Akebia quinata

La pianta di Akebia quinata è una pianta rampicante semi-sempreverde, che si distingue per la sua eleganza e il suo profumo. Proveniente dalle regioni montuose del Giappone, della Cina e della Corea del Sud, questa pianta è nota per la sua capacità di adattarsi a vari tipi di ambiente. I suoi fiori, che sbocciano in primavera, sono di colore rosso-viola ed emanano un delicato profumo che rende ancora più piacevole l’esperienza in giardino. La loro forma è campanulata, e il loro profumo delicato ricorda vagamente il cioccolato o la vaniglia, aggiungendo una dimensione olfattiva al loro fascino visivo. I fiori sono piccoli ma affascinanti, con un diametro che varia tra i 2 e i 3 cm e crescono in grappoli. Nonostante la loro dimensione ridotta, l’abbondanza e la disposizione in grappoli rendono la fioritura molto vistosa e decorativa. Le foglie sono altrettanto interessanti quanto i fiori. Si presentano in gruppi di cinque foglioline (da cui il nome “quinata”) che hanno una forma ovata o ellittica. Le foglie hanno un colore verde scuro e brillante, con una consistenza piuttosto morbida al tatto e sono sfumate di viola in inverno. La loro forma leggermente arrotondata e i margini lisci conferiscono alla pianta un aspetto elegante e lussureggiante. Quando la pianta fruttifica, i frutti dell’Akebia quinata hanno una forma allungata, simile a una piccola melanzana, e possono raggiungere una lunghezza di 7-10 cm. Sono di colore violaceo chiaro o grigio-violaceo e contengono una polpa dolce, gelatinosa, che è commestibile. Tuttavia, all’interno del frutto ci sono numerosi semi neri che possono rendere meno agevole il consumo. La buccia esterna, invece, non è commestibile. La fruttificazione avviene generalmente a fine estate o inizio autunno, a seconda delle condizioni climatiche e della zona in cui viene coltivata. Predilige posizioni soleggiate o semi-ombreggiate. Il terreno ideale per la sua crescita deve essere ben drenato, consigliato il terriccio universale, e mantenuto costantemente umido, ma senza ristagni. In termini di irrigazione, è importante fornire acqua regolarmente durante i periodi più caldi, assicurandosi che il substrato rimanga umido ma non bagnato. Le temperature ideali per l’Akebia quinata si aggirano tra i 15°C e i 25°C, ma questa pianta è abbastanza rustica da sopportare temperature fino a -15°C, rendendola adatta anche ai climi più freddi. La fertilizzazione può essere effettuata in primavera, utilizzando un concime equilibrato per favorire una crescita sana. Tra i parassiti più comuni che possono colpire l’Akebia quinata, troviamo afidi e acari, ma in generale questa pianta è abbastanza resistente alle malattie. La propagazione può avvenire tramite talee o per divisione dei rizomi. In giardino, l’Akebia quinata è perfetta per creare zone verdi ombreggiate o per abbellire spazi come pergolati, recinzioni e muri. Si può anche coltivare in vaso, dando vita a bellissime composizioni da balcone o terrazzo. La pianta è ideale per essere combinata con altre specie rampicanti o con piante da fiore, come rose rampicanti o glicini, che possono completare la decorazione del tuo spazio esterno.

Il frutto può essere mangiato fresco, scavando la polpa gelatinosa e consumandola direttamente. Alcune persone usano la polpa per aggiungere un tocco esotico a macedonie o dessert estivi. In alcune tradizioni culinarie asiatiche, il frutto viene utilizzato per preparare dolci o gelati. Il succo del frutto può essere estratto e utilizzato in bevande fresche o come ingrediente in alcune preparazioni dolci, come smoothie o frappé. In alcune culture asiatiche, il frutto viene anche utilizzato per preparare marmellate o gelatine, ma in generale il suo utilizzo gastronomico è limitato. Inoltre, è importante notare che la parte edibile è la polpa, mentre i semi non sono generalmente consumati.

FOTO: Alpsdake, CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons