Citrus hystrix

La pianta di Citrus hystrix è un albero da frutto sempreverde proveniente dal sud-est asiatico, molto apprezzato per le sue foglie aromatiche e il suo frutto caratteristico, usato soprattutto nella preparazione di piatti tailandesi, cambogiani e indonesiani. E’ un ibrido naturale tra il cedro (Citrus medica) e la limetta (Citrus aurantiifolia). Questo incrocio ha portato alla creazione di una pianta con frutti e foglie che combinano caratteristiche di entrambe le specie. La pianta si distingue per le sue foglie lanceolate, larghe e ondulate, che sono incredibilmente profumate e vengono spesso utilizzate fresche o essiccate per insaporire piatti esotici. I frutti di piccole dimensioni, sono di forma globosa e bitorzoluta, con buccia increspata di colore verde acceso a maturazione e sono anch’essi aromatici, ma vengono usati principalmente per la buccia piuttosto che per la polpa. Il Citrus hystrix preferisce esposizioni luminose, una posizione in pieno sole o semiombra è ideale. Il terreno deve essere ben drenato e dovrebbe essere mantenuto costantemente umido, ma senza ristagni d’acqua, consigliato il terriccio specifico per agrumi. Un’irrigazione regolare, ma moderata, aiuterà a evitare problemi di radici marce. La temperatura ideale di crescita è tra i 18 e i 30°C, la temperatura minima tollerata è generalmente tra i -5°C e 1°C, quindi è una pianta sensibile al gelo. Le temperature sotto lo zero possono danneggiare seriamente la pianta, specialmente se esposta a gelate prolungate. Per garantirne una buona crescita, è consigliabile proteggere la pianta durante l’inverno o coltivarla in ambienti più caldi, come serre o all’interno della casa, dove le temperature rimangono stabili e mai troppo basse. Una volta maturo, il Citrus hystrix può raggiungere un’altezza fino a 4 metri con una larghezza di 1 metro. Per mantenerlo sano e vigoroso, è consigliato concimare la pianta durante la stagione di crescita con fertilizzanti per agrumi. Tra i parassiti più comuni, la pianta può essere soggetta a cocciniglie, afidi o mosche bianche, quindi un controllo periodico è importante. La moltiplicazione avviene generalmente per talea o per seme, ma le talee sono il metodo più rapido. La pianta si presta benissimo sia alla coltivazione in vaso che in giardino, può essere abbinata ad altre piante mediterranee o tropicali, ma è particolarmente interessante per i giardini esotici o per chi ha un orto in terrazzo.

Quello che rende il Citrus hystrix speciale è soprattutto l’uso delle foglie, che sono molto aromatiche e più comunemente impiegate in cucina per insaporire piatti asiatici. Il frutto di Citrus hystrix viene spesso usato per il suo succo e la sua scorza, che aggiungono una nota fresca e piccante a piatti di pesce, curry, marinate, e anche cocktail. Inoltre, la buccia viene grattugiata per ottenere un aroma che richiama la freschezza agrumata, ma con una sfumatura più pungente rispetto a quella di altri agrumi. In generale, l’uso del Citrus hystrix nella cucina thailandese, indonesiana, malese e vietnamita è molto diffuso, e la pianta è un ingrediente chiave in piatti come il curry verde, il Tom Yum (zuppa piccante e acida) e il Pad Thai.