Eugenia neonitida

La pianta di Eugenia neonitida è una specie tropicale sempreverde appartenente alla famiglia delle Myrtaceae, molto apprezzata per i suoi frutti ornamentali e commestibili. Originaria delle coste del Brasile, cresce come un arbusto compatto, con portamento cespitoso e chioma fitta e lucida. Le foglie coriacee, verde brillante, e i fiori bianchi che compaiono a fine primavera le conferiscono un aspetto decorativo per tutto l’anno. Uno dei suoi principali punti di forza è la produzione di frutti giallo intenso, dalla forma simile a una stella o a una piccola zucca. Questi frutti, oltre ad essere belli da vedere, sono eduli e molto profumati, con un sapore dolce-acidulo molto particolare, adatto per essere gustato fresco o trasformato in succhi, gelati e marmellate. Ama esposizioni soleggiate o a mezz’ombra, e predilige un terreno ben drenato, leggermente acido o neutro, consigliato il terriccio universale. Va innaffiata regolarmente durante la stagione calda, evitando ristagni, ma tollera brevi periodi di siccità. Le temperature ideali di crescita vanno dai 20°C ai 30°C, ma non tollera il freddo intenso: sotto i 10°C può subire danni, quindi in inverno è meglio proteggerla o coltivarla in vaso in zone a clima più rigido. A maturità può raggiungere 1,5-2 metri d’altezza e circa 1 metro di larghezza, mantenendo un portamento ordinato e armonioso. La concimazione può essere effettuata ogni 3-4 settimane durante il periodo vegetativo con un fertilizzante organico minerale. Non è particolarmente soggetta a parassiti, ma può occasionalmente attirare cocciniglie o afidi, facilmente gestibili con trattamenti naturali. Si moltiplica principalmente per seme, che va seminato fresco per mantenere la vitalità. In condizioni ottimali può fruttificare già dopo 2-3 anni. È perfetta in giardino per creare angoli tropicali, ma dà ottimi risultati anche in grandi vasi su balconi e terrazze. Si abbina bene a piante come Plumeria, Musa, Guava o piccoli agrumi ornamentali, con cui condivide esigenze di luce e calore.

I frutti dell’Eugenia neonitida, conosciuta anche come Pitangatuba o Star Cherry, sono piccoli, di colore giallo brillante e presentano una forma a stella distintiva. La loro polpa è succosa, aromaticamente intensa e dal sapore dolce-acidulo, che ricorda una combinazione tra mango, maracuja e albicocca. Possono essere consumati freschi, aggiunti a insalate, o utilizzati per preparare succhi, sorbetti, gelati e marmellate. La loro polpa è ideale anche per la preparazione di salse, chutney e per aromatizzare bevande tropicali come la caipirinha. La buccia, pur essendo commestibile, può risultare fibrosa; pertanto, alcuni preferiscono rimuoverla prima del consumo. È importante notare che i semi, sebbene non tossici, sono di consistenza dura e generalmente non vengono consumati. 

FOTO: Sidneypacheco – Own work, CC BY-SA 4.0