Mertensia maritima

La pianta aromatica di Mertensia maritima (Erba ostrica) è una erbacea perenne estesa e prostrata, che colpisce sia per il suo aspetto ornamentale che per il suo sapore. Con foglie dal colore blu-grigio-verde, carnose e lisce, lunghe fino a 10 cm, capaci di evocare il gusto salmastro delle ostriche. Una particolarità che la rende apprezzata non solo come pianta decorativa, ma anche come ingrediente in cucina, soprattutto nelle insalate gourmet o come guarnizione. All’inizio dell’estate, da delicati boccioli rosa si schiudono grappoli ramificati di fiori a forma di campana, di un blu brillante, che regalano un colpo d’occhio vivace e inaspettato. Questa specie ama le posizioni luminose, in pieno sole o a mezz’ombra, e cresce bene in ambienti ventilati. Predilige terreni sabbiosi e ben drenati, simili a quelli costieri, dove l’umidità non ristagna, consigliato il terriccio One plus. Le bagnature devono essere moderate: meglio aspettare che il terreno sia asciutto prima di innaffiare nuovamente, soprattutto in inverno. Tollera bene il freddo, arrivando a sopportare anche temperature sotto lo zero, purché il terreno non sia costantemente bagnato. In condizioni ideali, la pianta può raggiungere i 25-30 cm in altezza e fino a 40-50 cm in larghezza, sviluppandosi in modo espanso e strisciante. Non richiede concimazioni frequenti: è sufficiente un fertilizzante organico minerale all’inizio della stagione vegetativa, oppure un concime liquido organico. È una pianta piuttosto rustica e raramente attaccata da parassiti, anche se può temere l’eccessiva umidità, che favorisce l’insorgere di marciumi. Si può propagare facilmente per seme, da seminare in primavera, oppure per divisione dei cespi più sviluppati. È perfetta per chi ama coltivare varietà insolite e aromatiche, con un forte impatto estetico. In giardino può essere valorizzata come pianta da bordura, in composizioni rocciose, o in vaso su balconi e terrazzi. Il suo colore delicato si abbina magnificamente con piante dalle fioriture bianche o blu, come le lavande nane o le campanule. Il suo carattere discreto ma originale la rende ideale anche come elemento decorativo per orti urbani o giardini aromatici.

Le foglie della Mertensia maritima sorprendono al palato con un sapore marino deciso e raffinato, che ricorda in modo sorprendente quello delle ostriche fresche. Questa peculiarità le rende un ingrediente molto apprezzato in cucina, soprattutto in piatti creativi e gourmet. Ideali da gustare crude, danno il meglio di sé in insalate, tartare o come guarnizione su piatti a base di pesce. Anche appena scottate o servite con un filo di burro fuso, mantengono intatta la loro intensità aromatica, aggiungendo un tocco elegante e originale a ogni preparazione.

Le piante erbacee perenni vivono tutto l’anno e sopportano le temperature più rigide. Possono incorrere in una fase di riposo vegetativo durante la stagione avversa, riprendono poi la fase di vegetazione quando le condizioni torneranno favorevoli.

FOTO: Meneerke bloem, CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons