Mertensia maritima

Pianta aromatica ornamentale e commestibile

La pianta aromatica di Mertensia maritima (erba ostrica) è una erbacea perenne strisciante e prostrata, apprezzata sia per il valore ornamentale sia per le particolari qualità gustative. Presenta foglie carnose, lisce e di colore verde-grigio-bluastro, lunghe fino a 10 cm, con un sapore delicatamente salmastro che ricorda quello delle ostriche. Questa caratteristica la rende una pianta molto interessante anche in cucina, dove viene utilizzata in preparazioni gourmet e come guarnizione decorativa.

Fioritura ornamentale estiva

All’inizio dell’estate produce infiorescenze a grappolo con boccioli inizialmente rosa che si aprono in piccoli fiori campanulati di colore blu brillante, molto ornamentali e scenografici, che aggiungono ulteriore valore estetico alla pianta.

Esposizione luminosa ideale

Predilige posizioni luminose, in pieno sole o mezz’ombra, sviluppandosi al meglio in ambienti freschi e ben ventilati, dove mantiene un portamento compatto e sano.

Terreno e substrato

Cresce meglio in terreni sabbiosi e ben drenati, simili a quelli costieri, dove l’umidità non ristagna. È consigliato un substrato ben strutturato e drenante come il terriccio One Plus.

Bagnature e gestione dell’umidità

Le bagnature devono essere moderate: è preferibile attendere che il terreno si asciughi prima di irrigare nuovamente, soprattutto nei mesi freddi. La pianta teme l’eccesso di umidità che può causare marciumi radicali.

Rusticità e temperature

È una specie rustica che cresce al meglio con temperature ideali comprese tra 10 e 20°C e che tollera temperature minime fino a -15 / -10°C, purché il terreno non rimanga costantemente bagnato.

Dimensioni a maturità

In condizioni ideali può raggiungere fino a 10 cm di altezza e 0,1-0,5 m di larghezza, sviluppandosi in modo espanso, tappezzante e strisciante.

Concimazione

Non richiede concimazioni frequenti: durante la stagione vegetativa è possibile fertilizzare la pianta con un concime organico minerale oppure con un concime liquido organico. 

Propagazione

Si può propagare facilmente per seme, da seminare in primavera, oppure per divisione dei cespi più sviluppati.

Utilizzo ornamentale e in giardino

È ideale per bordure, giardini rocciosi, coltivazione in vaso e composizioni di piante aromatiche. Il suo colore delicato si abbina bene con piante a fioritura bianca o blu come lavande nane e campanule, risultando perfetta anche per orti ornamentali e giardini contemporanei.

Utilizzo culinario

Le foglie di Mertensia maritima hanno un sapore marino intenso e raffinato, con una chiara nota iodata che ricorda in modo sorprendente le ostriche fresche. Questa caratteristica la rende una pianta molto apprezzata nella cucina gourmet contemporanea, dove viene utilizzata per aggiungere un tocco originale e sofisticato ai piatti.

Sono ideali consumate crude, dove esprimono al meglio la loro freschezza aromatica: perfette in insalate miste, tartare di pesce o carne e come guarnizione su piatti di mare. Vengono spesso impiegate anche per arricchire finger food e antipasti creativi, grazie al loro effetto scenografico e al gusto insolito.

In cucina trovano impiego anche in preparazioni leggermente calde: possono essere scottate per pochi secondi o abbinate a burro fuso e salse delicate, mantenendo comunque il loro caratteristico aroma marino. In ogni utilizzo aggiungono una nota elegante, sorprendente e altamente distintiva alle ricette.

Le piante erbacee perenni vivono tutto l’anno e sopportano le temperature più rigide. Possono incorrere in una fase di riposo vegetativo durante la stagione avversa, riprendono poi la fase di vegetazione quando le condizioni torneranno favorevoli.

FOTO: Meneerke bloem, CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons