Passiflora edulis

La pianta di Passiflora edulis (Maracuja) è una rampicante sempreverde originaria delle regioni tropicali e subtropicali dell’America del Sud, nota soprattutto per il suo frutto, comunemente chiamato frutto della passione (Passion Fruit). La pianta è conosciuta anche per i suoi fiori spettacolari, che possono variare dal bianco al lilla e al viola, aggiungendo un tocco esotico a qualsiasi ambiente. Le foglie, lucide e di un verde medio, sono suddivise in 3 lobi e possono raggiungere i 20 cm di lunghezza. I fiori, di forma a ciotola e larghi fino a 10 cm, presentano una parte inferiore verde e filamenti coronali viola; fioriscono durante l’estate, seguiti da frutti commestibili ovoidi di colore giallo-viola, lunghi circa 5 cm, che maturano tra estate e autunno. La Passiflora edulis predilige un’esposizione solare diretta o semi-ombreggiata, ma cresce bene anche in ombra parziale. Per un buon sviluppo, il terreno deve essere ben drenato, fertile e leggermente acido; consigliato il terriccio universale. Per quanto riguarda le irrigazioni, la pianta ha bisogno di un buon livello di umidità, ma senza ristagni idrici. L’irrigazione dovrebbe essere regolare durante la stagione di crescita, ma meno frequente in inverno. Le temperature ideali per la crescita sono tra i 20°C e i 30°C, mentre in inverno può tollerare brevi periodi di freddo, ma non resiste al gelo. A maturità, la Passiflora edulis può raggiungere un’altezza di 5 metri e una larghezza di 2-3 metri, ed è perfetta per creare schermature verdi o decorare muri e recinzioni. Per quanto riguarda la fertilizzazione, la pianta beneficia di concimi per piante da fiore e da frutto in primavera e estate. I parassiti più frequenti includono afidi, acari e cocciniglie, ma possono essere controllati con trattamenti naturali o antiparassitari specifici. La pianta si propaga facilmente per talea o per seme, ed è particolarmente facile da curare una volta che si è acclimatata. Nel giardino, la Passiflora edulis può essere utilizzata per abbellire pergolati, recinzioni e muri, ma è anche un’ottima pianta da vaso per abbellire terrazzi e balconi. I suoi frutti, che maturano generalmente in estate, sono gustosi e nutrienti.

La Passiflora edulis è famosa per il suo frutto aromatico che può essere consumato sia fresco che utilizzato in numerose preparazioni culinarie. Il frutto, dalla polpa succosa e profumata, è dolce-acidulo con un sapore che ricorda un mix tra agrumi e ananas, e può essere mangiato così com’è, aggiunto a macedonie di frutta, o utilizzato come base per succhi e smoothies. La polpa è ricca di vitamine (in particolare vitamina C), minerali e fibre, rendendola anche un’ottima scelta per chi cerca un alimento salutare. In cucina, il frutto della passione è ideale per arricchire dolci, come torte, gelati e mousse, oppure per preparare sciroppi da utilizzare come condimento per dessert o cocktail. È anche perfetto per accompagnare piatti salati, come insalate o piatti a base di carne e pesce, grazie al suo contrasto agrodolce. Inoltre, la passiflora è molto apprezzata nelle preparazioni bevande, come cocktail tropicali, oppure mescolata con altri frutti in preparazioni più elaborate. La sua polpa, dalla consistenza morbida e gelatinosa, può anche essere trasformata in marmellate o gelatine dal sapore unico.

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Passiflora, che passione!

FOTO: John Robert McPherson, CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

FOTO 2: Alexander Klink, CC BY 3.0, via Wikimedia Commons