Perilla frutescens

La pianta aromatica di Perilla frutescens è un’erbacea officinale annuale che si distingue per la sua grande versatilità e per l’aroma inconfondibile, un mix tra menta, basilico e anice, che la rende particolarmente apprezzata sia in cucina che in fitoterapia. Presenta foglie ampie, ovali e dentellate, di colore verde brillante, con una superficie leggermente rugosa e spesso vellutata al tatto. Tra l’estate e l’inizio dell’autunno compaiono piccoli fiori biancastri, riuniti in delicate infiorescenze a spiga, non appariscenti ma capaci di attrarre insetti impollinatori. Originaria dell’Asia orientale, questa pianta ama posizioni luminose ma non necessariamente in pieno sole, dove riesce a svilupparsi al meglio senza soffrire troppo il caldo intenso. Predilige terreni ben drenati, fertili e leggermente umidi, con annaffiature regolari ma senza ristagni d’acqua per evitare problemi alle radici; è consigliato il terriccio One plus. La Perilla cresce bene in climi temperati con temperature ideali tra 18 e 25°C, ma tollera anche brevi periodi di caldo e può sopportare temperature minime fino a circa 5°C se protetta. A maturità può raggiungere un’altezza tra 60 e 100 cm, con una larghezza simile, creando una chioma folta e decorativa. Per favorirne la crescita, è possibile fertilizzare la pianta con un concime organico minerale, durante la stagione vegetativa, oppure con un concime liquido organico. La moltiplicazione è semplice e si effettua per semina diretta in primavera o per talea in estate. La Perilla si presta bene a essere coltivata sia in giardino sia in vaso, valorizzando angoli di orto aromatico o spazi verdi con le sue foglie colorate e profumate. In esterno, si abbina perfettamente con altre erbe aromatiche mediterranee e asiatiche come basilico, coriandolo e menta, creando un angolo aromatico ricco e variegato.

La Perilla frutescens è ampiamente utilizzata nella cucina asiatica, in particolare in quella giapponese (shiso), coreana (kkaennip) e vietnamita. Le sue foglie fresche, dal sapore unico che unisce sentori di menta, basilico, anice e finocchio, vengono usate per insaporire piatti di riso, zuppe, sushi, tempura e insalate. Le varietà verdi e porpora offrono leggere differenze aromatiche: quelle verdi hanno un gusto più fresco e delicato, mentre quelle rosse o viola sono più intense e leggermente tanniche, adatte anche per la colorazione di aceti o conserve. Anche i semi possono essere utilizzati per preparare oli aromatici o spezie.

FOTO: User:Dalgial, CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons