Physalis peruviana

La pianta di Physalis peruviana (Alkekengi o Alchechengi del Perù) è una erbacea perenne originaria delle regioni montuose del Perù e di altre zone dell’America Latina, famosa per i suoi frutti protetti da un calice che ricorda una piccola lanterna. Questi frutti, di colore giallo dorato, sono commestibili e hanno un sapore che varia tra il dolce e il leggermente acidulo, molto apprezzato in cucina per marmellate, dolci, e consumato fresco. La pianta è resistente e facile da coltivare, ideale per giardini, terrazzi e anche per chi dispone di poco spazio, in quanto può essere coltivata in vaso. Sviluppa foglie morbide e pelose e piccoli fiori gialli con centri color cioccolato da metà a fine estate. La Physalis peruviana predilige una posizione soleggiata. È importante scegliere un terreno ben drenato, ricco di materia organica, consigliato il terriccio universale. Nel caso di coltivazione in vaso si preferiscano i terricci delle linea One. Per quanto riguarda l’irrigazione, è necessario mantenere il terreno umido senza creare ristagni d’acqua, che potrebbero danneggiare le radici. Le temperature ideali per la crescita della Physalis peruviana sono comprese tra 20°C e 25°C, ma può tollerare temperature minime intorno ai 5°C. Essendo una pianta originaria di climi temperati, non resiste al gelo, quindi, nelle zone più fredde, è consigliabile coltivarla come pianta annuale o in vaso, da riparare durante l’inverno. La Physalis peruviana è una pianta che raggiunge un’altezza massima di 1-1,5 metri e una diffusione finale di 1-1,5 metri. Questa dimensione la rende perfetta anche per spazi contenuti come balconi o terrazzi, dove può essere coltivata facilmente in vaso. La fertilizzazione dovrebbe avvenire ogni 2-3 settimane durante la stagione vegetativa, utilizzando fertilizzante per piante da frutto per sostenere la crescita e la produzione dei frutti. Come tutte le piante, la Physalis peruviana può essere soggetta ad attacchi di parassiti come afidi e mosche bianche. Un controllo regolare e trattamenti naturali possono essere efficaci per mantenere la pianta sana. La propagazione avviene per semina, solitamente in primavera, o tramite talee di germogli. Questa pianta è perfetta per giardini, aiuole, terrazzi e balconi. Può essere abbinata ad altre piante da esterno come lavanda, rosmarino, o salvia, per creare composizioni aromatiche ed esteticamente gradevoli. I suoi frutti gialli aggiungono un tocco di colore al giardino.

I frutti della Physalis peruviana sono molto versatili in cucina e vengono utilizzati sia freschi che trasformati. I frutti maturi, dal sapore dolce-acidulo, possono essere consumati così come sono, come snack salutare o aggiunti a insalate, yogurt e dessert. Il loro sapore unico li rende ideali per preparare smoothie e frullati. Grazie alla loro naturale acidità, i frutti della Physalis sono perfetti per essere trasformati in marmellate, confetture e gelatine, che si abbinano bene con formaggi freschi e piatti salati. Sono spesso utilizzati come guarnizione per torte, crostate, panna cotta o altri dolci, grazie al loro aspetto decorativo e al gusto fresco. Possono essere mescolati anche in gelati e mousse. I frutti di Physalis vengono talvolta utilizzati per preparare liquori artigianali come liquori alla frutta o per aromatizzare bevande. I frutti maturi possono essere utilizzati anche per preparare salse agrodolci che accompagnano piatti a base di carne, come pollo o pesce. L’uso in salse per grigliate è molto popolare.

Le piante erbacee perenni vivono tutto l’anno e sopportano le temperature più rigide. Possono incorrere in una fase di riposo vegetativo durante la stagione avversa, riprendono poi la fase di vegetazione quando le condizioni torneranno favorevoli.

FOTO: Traumrune, CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons