Smallanthus sonchifolius

La pianta di Smallanthus sonchifolius, meglio conosciuta come yacón, è una perenne rizomatosa, generalmente coltivata come annuale, appartenente alla famiglia delle Asteraceae. Cresce spontaneamente nelle zone montuose delle Ande, in Sud America. Si distingue per le radici tuberose, dolci e gustose, croccanti e succose. Le grandi foglie triangolari sono sorrette da lunghi steli, mentre i piccoli fiori gialli, simili a margherite, sbocciano dalla fine dell’estate all’inizio dell’autunno. La pianta è ideale per i giardini e le coltivazioni urbane, poiché si adatta bene a diverse condizioni ambientali e ha un’estetica piacevole. In termini di esposizione, lo Smallanthus sonchifolius preferisce una posizione soleggiata o semi-ombreggiata. Richiede un terreno ben drenato, ricco di materia organica, consigliato il terriccio universale. Le annaffiature devono essere moderate, evitando il ristagno d’acqua, ma mantenendo il terreno umido soprattutto durante la fase di crescita. La pianta è resistente e tollera diverse temperature, ma cresce meglio in climi temperati, con temperature ideali tra i 15°C e i 25°C; le radici tuberose sono più resistenti al freddo e possono sopportare temperature fino a -5°C senza subire danni significativi. A maturità, lo Smallanthus sonchifolius può raggiungere un’altezza di 1,5-2 metri, con una larghezza di circa 1 metro, offrendo una forma arbustiva che può essere integrata in aiuole o come pianta isolata. La fertilizzazione può essere fatta ogni primavera con un concime organico minerale, per favorire la crescita delle radici. Tra i parassiti più comuni, si segnalano afidi e bruchi, ma generalmente la pianta non è particolarmente soggetta a infestazioni gravi. La propagazione dello yacón avviene principalmente tramite divisione dei tuberi durante il periodo di riposo vegetativo, che avviene in autunno o inverno. Per valorizzarlo in giardino, lo Smallanthus sonchifolius si abbina bene con piante adatte a zone soleggiate, come il girasole o la cosmea, creando un contrasto piacevole grazie alla forma allungata delle sue foglie e alla sua struttura imponente.

Lo Smallanthus sonchifolius (yacón) è molto apprezzato in cucina per le sue radici dolci e croccanti, che possono essere utilizzate in vari modi. Le radici fresche, dal sapore delicatamente zuccherino, sono ottime crude, tagliate a fette sottili, come spuntino o aggiunte a insalate. Possono anche essere utilizzate cotte, ad esempio in zuppe, stufati o come contorno, dove mantengono una consistenza croccante simile a quella della carota. Inoltre, la radice di yacón può essere trasformata in sciroppo o succo, un dolcificante naturale molto popolare in Sud America, che ha un indice glicemico molto basso, rendendolo ideale per chi cerca alternative al zucchero tradizionale. È anche possibile utilizzare il tubero per preparare chips, simili a quelle di patate, ma con un contenuto calorico inferiore. Inoltre, alcune persone usano la radice essiccata come integratore alimentare grazie al suo alto contenuto di inulina.

FOTO: Judgefloro, CC0, via Wikimedia Commons