Stevia rebaudiana

La pianta aromatica di Stevia rebaudiana, conosciuta anche come “pianta dello zucchero” o “erba zucchero”, è una pianta aromatica perenne di origine sudamericana, celebre per le sue foglie naturalmente dolci. Negli ultimi anni ha guadagnato grande popolarità in tutto il mondo come dolcificante naturale alternativo allo zucchero tradizionale, particolarmente apprezzato da chi desidera ridurre l’apporto calorico senza rinunciare al gusto dolce. Spesso coltivata come annuale nei climi più freddi, la pianta sviluppa foglie di colore verde scuro, di forma ellittica o lanceolata, dal forte potere dolcificante. Durante la stagione calda produce anche piccoli fiori bianchi tubolari, riuniti in infiorescenze leggere e poco appariscenti. La Stevia è considerata uno dei dolcificanti naturali più potenti: priva di calorie, rappresenta un’alternativa sana allo zucchero, ideale per infusi, tisane e preparazioni alimentari. Predilige posizioni soleggiate, ma si adatta bene anche alla mezz’ombra, mantenendo comunque una buona crescita vegetativa. Per quanto riguarda il terreno, la Stevia preferisce terreni ben drenati, leggeri e leggermente acidi; è consigliato il terriccio One plus. È importante evitare ristagni d’acqua che potrebbero compromettere le radici. Le bagnature devono essere regolari ma moderate, in modo che il terreno rimanga umido senza diventare zuppo. La Stevia ha bisogno di temperature calde per prosperare, ideali tra i 20 e i 30°C, ha una temperatura minima tollerata che varia tra -5°C e 1°C, questo significa che la pianta può sopportare brevi periodi di gelo, ma non è adatta a climi molto freddi. In condizioni di temperature inferiori a 0°C, la pianta dovrebbe essere protetta o portata all’interno, soprattutto nei mesi invernali, per evitare danni. A maturità, la Stevia può raggiungere un’altezza di circa 60-90 cm e una larghezza di circa 50 cm. Per favorirne la crescita, è utile fertilizzare la pianta con un concime organico minerale o con un concime liquido organico, senza esagerare. La propagazione della Stevia può avvenire facilmente tramite talee. In giardino, la Stevia può essere coltivata accanto ad altre piante aromatiche come basilico e menta, creando un angolo verde profumato e utile.

Le sue foglie possono essere utilizzate fresche o essiccate per dolcificare vari piatti e bevande. Le foglie fresche o essiccate possono essere utilizzate per preparare tè, tisane o infusi. Basta aggiungere qualche foglia direttamente nella tazza o farle bollire insieme all’acqua. La Stevia è ideale per dolcificare torte, biscotti e gelati. Poiché è molto dolce, basta una piccola quantità di foglie tritate o estratto per ottenere il giusto livello di dolcezza. Puoi aggiungere foglie di Stevia tritate ai tuoi frullati o succhi per un tocco dolce e naturale, senza aggiungere zuccheri raffinati. Utilizzala anche in cucina per dolcificare salse o marinate, perfetta per contrastare l’acidità di alcune preparazioni, come quelle a base di pomodoro o agrumi. Se desideri sostituire completamente lo zucchero in una ricetta, tieni presente che la Stevia è molto più dolce dello zucchero, quindi dovrai ridurre la quantità da utilizzare. La proporzione: 100 gr di zucchero equivalgono a 40 gr di Stevia. L’estratto di Stevia è perfetto anche per dolcificare yogurt o porridge. Ricorda che la Stevia ha un retrogusto di liquirizia, che potrebbe non piacere a tutti, quindi è consigliabile provarla con piccole quantità prima di usarla in grandi quantità in piatti particolari.  

FOTO: Ethel Aardvark, CC BY 3.0, via Wikimedia Commons