Wasabia japonica

La Wasabia japonica, conosciuta come wasabi giapponese, è una pianta erbacea perenne a crescita lenta originaria delle zone montuose e umide del Giappone. È coltivata principalmente per il suo rizoma, che una volta grattugiato viene utilizzato come condimento dal sapore piccante e pungente, tipico della cucina giapponese, in particolare per sushi e sashimi. La pianta presenta grandi foglie verdi, arrotondate e cuoriformi, sostenute da lunghi piccioli. In primavera produce piccole infiorescenze apicali composte da fiori bianchi delicati, semplici ma ornamentali, che compaiono sopra il fogliame. Il rizoma si sviluppa lentamente e raggiunge la maturità dopo circa 3-5 anni. Richiede condizioni di coltivazione fresche, umide e ombreggiate, con suolo ricco e ben drenato, lontano dalla luce solare diretta. Preferisce terreni ricchi, ben drenati e umidi, ma non tollera ristagni d’acqua; è consigliato il terriccio One Plus. Le sue radici hanno bisogno di un costante approvvigionamento d’acqua, ma senza troppa umidità stagnante. Le temperature ideali per la sua crescita sono tra i 10-18°C, e può tollerare temperature minime fino a 5°C ma non è resistente al gelo, quindi è adatta per essere coltivata in ambienti protetti o in serre nei climi più freddi. Alla maturità, la pianta raggiunge un’altezza di circa 30-45 cm con una larghezza di circa 40 cm. Per quanto riguarda la fertilizzazione, è consigliato un concime organico minerale, per favorire una crescita sana, oppure un concime liquido organico. Durante la stagione di crescita, una concimazione mensile aiuta a stimolare il buon sviluppo delle radici. La propagazione del wasabi avviene principalmente tramite divisione delle radici o tramite semi, sebbene la divisione sia il metodo più comune per ottenere nuove piante. È una pianta che può essere coltivata in giardino o in vaso, ma in entrambi i casi necessita di un’area ombreggiata e di un’umidità costante. Wasabia japonica si presta ad abbinamenti con altre piante che necessitano di simili condizioni di crescita, come alcune piante acquatiche o piante da ombra parziale che crescono in ambienti freschi e umidi. 

È celebre per la sua radice, che viene utilizzata come condimento aromatico nella cucina giapponese, soprattutto per accompagnare sushi e sashimi. La radice di wasabi ha un sapore piccante, che stimola la parte posteriore della bocca e del naso, e viene solitamente grattugiata fresca per ottenere una pasta verde e aromatica. Il wasabi ha un gusto unico, che non è tanto pungente come il peperoncino, ma piuttosto un piccante che “punge” nel retro della gola, offrendo una sensazione rinfrescante. In cucina, viene impiegato anche per aggiungere un tocco di freschezza a piatti come zuppe, marinature e salse. La polvere di wasabi, che è una forma essiccata della radice, viene utilizzata anche in molte preparazioni, ma quella fresca è sempre preferita per il suo sapore più intenso e aromatico. Inoltre, oltre al suo uso gastronomico, il wasabi è apprezzato anche per le sue proprietà benefiche. Si ritiene che abbia proprietà antibatteriche e digestive e che aiuti a stimolare la circolazione sanguigna. La Wasabia japonica è anche soprannominata “Namida”, che in giapponese significa “lacrime”. Questo soprannome deriva proprio dall’effetto che il wasabi ha quando viene consumato in quantità eccessiva. A differenza del peperoncino, il cui piccante si concentra principalmente in bocca e sulla lingua, la wasabi stimola la mucosa nasale, creando una sensazione pungente che può far lacrimare.

Le piante erbacee perenni vivono tutto l’anno e sopportano le temperature più rigide. Possono incorrere in una fase di riposo vegetativo durante la stagione avversa, riprendono poi la fase di vegetazione quando le condizioni torneranno favorevoli.

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FOTO: Qwert1234, CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons