Citronella o Lemongrass

La pianta aromatica di Citronella o Lemongrass (Cymbopogon citratus) è una erbacea sempreverde nei climi ad inverno mite e con foglie semipersistenti nei climi continentali a inverno freddo. Viene comunemente usata come condimento nella cucina tailandese, vietnamita e cambogiana, ampiamente coltivata nel Sud-est asiatico a tale scopo. Forma un ciuffo fitto di foglie verde-blu pallido, che emettono un profumo di limone ed hanno un aroma molto pungente. Le foglie, da erette ad arcuate, lineari, con margine ruvido, sono lunghe fino a 90 cm. Genera pannocchie ramificate, lunghe fino a 5 cm, che sbocciano a tarda estate ed inizio autunno. 

In cucina, se utilizzato in piccole quantità, può essere tritato il gambo ed aggiunto a zuppe di pesce, molluschi e frutti di mare. Si mescola bene all’aglio, al peperoncino ed al coriandolo. Vengono preparate salse, sottaceti e fritture. I cuochi thailandesi spesso la aggiungono grattugiata allo zenzero o abbinata al latte di cocco nelle zuppe agrodolci. Ideale nelle cotture a vapore, al cartoccio o per marinare il pesce crudo.

Il suo caratteristico profumo è in grado di tenere lontane le zanzare, funzionando come ottimo repellente naturale.

NB: sebbene siano reperibili informazioni discordanti sulle temperature minime invernali, la pratica mi ha insegnato che può stare all’aperto anche nelle regioni del nord, in zone pianeggianti. Sebbene in aiuola sopporti qualche grado sotto lo zero è però vero che in vaso risente molto dell’umidità prolungata ed è quindi consigliabile tenerla riparata dalle intemperie. Con intento cautelativo, raccomando temperature minime sopra lo zero.