Elettaria cardamomum

La pianta aromatica di Elettaria cardamomum è una perenne sempreverde rizomatosa, appartenente alla famiglia delle Zingiberaceae. Apprezzata sia per la bellezza esotica del suo fogliame che per il valore culinario dei suoi frutti, è la specie da cui si ricava il cardamomo verde, una delle spezie più pregiate al mondo. Originaria delle foreste tropicali del Sud-est asiatico, predilige ambienti caldi e umidi, dove cresce rigogliosa raggiungendo anche i 2,5 metri di altezza. Presenta foglie lunghe, strette e di un verde scuro intenso, che emettono un profumo speziato. In estate, dai germogli che si sviluppano alla base emergono eleganti fiori bianchi, simili a piccole orchidee, impreziositi da macchie viola, seguiti da piccoli baccelli aromatici di colore verde chiaro: i frutti del cardamomo. Ama l’ombra luminosa o la luce indiretta, in ambienti protetti dai raggi solari diretti. Si sviluppa al meglio in un terreno ricco di sostanza organica, ben drenato e leggermente acido, consigliato il terriccio One plus. Richiede annaffiature regolari, mantenendo il substrato costantemente umido, ma mai inzuppato. Le temperature ideali oscillano tra i 18 e i 30 °C, mentre sotto i 10 °C può rallentare la crescita o arrestarla. Per questo, in climi temperati si consiglia la coltivazione in vaso da ritirare nei mesi freddi. La propagazione avviene per divisione dei rizomi, piantati in primavera. Per quanto riguarda la concimazione, è sufficiente un fertilizzante organico minerale o un concime liquido organico durante il periodo vegetativo. È una pianta mediamente resistente, ma può soffrire l’attacco di cocciniglie o afidi in ambienti troppo secchi. In giardino o terrazzo, si presta bene alla coltivazione in vaso decorativo, donando un aspetto tropicale e lussureggiante. Nei climi più miti può essere inserita anche in bordure ombreggiate. I semi essiccati vengono impiegati in cucina per aromatizzare tè, dolci, curry e liquori, ma anche le foglie possono essere usate per insaporire piatti esotici. Per creare un angolo tropicale, si abbina bene a piante come Alpinia, Zingiber o banani ornamentali.

I piccoli baccelli verdi dell’Elettaria cardamomum racchiudono semi dal profumo inconfondibile, intenso e speziato, con note fresche e leggermente balsamiche. In cucina, il cardamomo è un ingrediente versatile e raffinato: viene usato per aromatizzare dolci, biscotti, pane speziato e bevande calde come tè, infusi e caffè. È immancabile in molte ricette della tradizione mediorientale e indiana, come il chai o i curry, e dona un tocco esotico anche a piatti salati, riso pilaf, marinate e salse. I semi possono essere usati interi, leggermente pestati o macinati, mentre i baccelli possono profumare liquori, composte e dessert a base di latte o frutta.

FOTO: Afifa Afrin, CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons