Leonotis leonurus

La pianta di Leonotis leonurus è un arbusto o suffrutice eretto semi-deciduo, dal portamento espanso, in grado di raggiungere 200 cm di altezza, apprezzato per la sua bellezza esotica e la capacità di prosperare in diverse condizioni climatiche. Sviluppa fusti eretti, erbacei, a sezione quadrangolare, con foglie da lanceolate a inversamente lanceolate, dai margini lievemente seghettati, di colore verde, lunghe 6-12 cm. Genera fiori tubulari, bilabiati, di colore da rosso-arancione a scarlatto, lunghi 6 cm, raccolti in verticilli, che possono ricordare la coda di un leone e che sbocciano dalla fine dell’estate all’inizio dell’inverno. Per quanto riguarda l’esposizione, il Leonotis preferisce posizioni soleggiate, in grado di valorizzare i suoi fiori vivaci. Il terreno ideale è ben drenato e ricco di sostanze nutritive, sebbene possa adattarsi anche a terreni meno fertili, consigliato il terriccio universale. È importante mantenere una bagnatura moderata; la pianta ama il terreno umido, ma i ristagni possono essere dannosi. Le temperature ideali per la crescita oscillano tra i 15 e i 30 gradi Celsius, mentre le temperature minime tollerate sono comprese tra 1 e 5 gradi. Durante la stagione di crescita, è consigliabile fertilizzare ogni 4-6 settimane con un concime a lenta cessione per stimolare la fioritura. La propagazione avviene principalmente tramite seme, ma anche per talea, un metodo semplice e efficace. In giardino, il Leonotis può essere utilizzato come pianta isolata o in aiuole miste, per la realizzazione di bordure, anche in contenitori capienti su terrazze e balconi.

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Bernard DUPONT from FRANCE, CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons
Harvey Barrison from Massapequa, NY, USA, CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons