Opuntia humifusa

La pianta di Opuntia humifusa è una pianta succulenta appartenente alla famiglia delle Cactacee, originaria delle regioni aride del Sud-Est degli Stati Uniti. Questa pianta si distingue per la sua crescita compatta e a bassa espansione, con un portamento prostrato che la rende ideale per essere coltivata in giardini rocciosi, terrazzi, o come copertura del suolo. La pianta è molto resistente e può tollerare condizioni di siccità, ma allo stesso tempo ama l’esposizione solare diretta che favorisce la sua crescita e la fioritura. La pianta presenta pale carnose, che sono i suoi “fusti” principali, disposte in modo che si sviluppano a livello del suolo e si espandono orizzontalmente. Queste pale hanno una forma ovale o quasi tondeggiante, con una superficie leggermente rugosa e un colore che può variare dal verde chiaro al verde più intenso, a seconda delle condizioni ambientali e della luce. Le pale sono anche caratterizzate dalla presenza di glochidi, piccole spine sottili che si trovano sulla superficie. I fiori dell’Opuntia humifusa sono uno degli aspetti più affascinanti della pianta. Compaiono in estate e si sviluppano direttamente sulle pale, in particolare sulla sommità di queste. I fiori sono di colore giallo o arancione, con una forma a coppa che si apre delicatamente, mostrando i numerosi stami al centro. Inoltre, dopo la fioritura, la pianta produce frutti commestibili che somigliano ai classici fichi d’India: sono ovali e di colore rosso o arancione, sono ricoperti da piccole spine sottili e si sviluppano lentamente sulle pale, con polpa dolce e succosa. L’Opuntia humifusa preferisce un terreno ben drenato, consigliato il terriccio per cactus e piante grasse, oppure il terriccio One plus. La pianta è particolarmente adatta a chi cerca una soluzione a bassa manutenzione, poiché le sue necessità di irrigazione sono minime. Durante la stagione calda, è sufficiente annaffiarla ogni tanto, mentre in inverno è preferibile ridurre le bagnature per evitare ristagni di acqua che potrebbero danneggiarla. Le temperature ideali per la crescita dell’Opuntia humifusa sono comprese tra i 18°C e i 30°C, può sopportare temperature minime che vanno da 1°C a 5°C. Tuttavia, per garantire una crescita ottimale e proteggere la pianta durante i periodi di gelo, è consigliabile proteggerla in inverno o coltivarla in vaso, così da poterla spostare in ambienti più caldi durante le gelate più intense. A maturità, l’Opuntia humifusa raggiunge un’altezza di circa 30-40 cm e una larghezza di 1 metro. Per quanto riguarda la fertilizzazione, l’Opuntia humifusa non ha particolari esigenze, ma una concimazione annuale con fertilizzante per piante succulente durante la primavera favorisce una crescita sana e una buona fioritura, oppure consigliato il concime a lenta cessione per piante verdi. Come molte altre varietà di Opuntia, l’Opuntia humifusa è suscettibile ad attacchi di cocciniglie, afidi e altre malattie fungine. La moltiplicazione di questa pianta avviene facilmente per talea. In giardino, l’Opuntia humifusa è ideale per creare composizioni esotiche o per decorare spazi rocciosi. La pianta può essere coltivata anche in vaso, ideale per balconi e terrazzi. I suoi fiori gialli e arancioni, che compaiono durante l’estate, e i frutti commestibili simili ai fichi d’India, rendono questa pianta non solo esteticamente interessante ma anche utile. I frutti possono essere consumati freschi o trasformati in marmellate e succhi. In un giardino da esterno, può essere combinata con altre piante resistenti alla siccità come il Rosmarino, la Lavanda o altre piante succulente che tollerano bene il caldo e la scarsità d’acqua.

FOTO: © Hans Hillewaert